Les familles rurales sans Internet doivent faire un choix difficile à l’école - News 24

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BEATTYVILLE, Ky. (AP) – John Ross s’inquiète du retour de ses enfants dans leurs salles de classe cet automne avec l’augmentation des cas de coronavirus dans le Kentucky, mais il estime qu’il n’a pas beaucoup de choix: l’accès limité à Internet de sa famille le rend presque impossible pour les enfants à suivre leurs devoirs à la maison.

«Ils vont avoir leur éducation», a déclaré le père de trois enfants dans le comté rural de Lee en se rappelant les difficultés de ses enfants pour faire leur travail ce printemps sur une connexion de téléphone cellulaire irrégulière.

Le comté de Lee, une communauté d’environ 7 000 personnes au fond des Appalaches, est l’un des nombreux districts scolaires ruraux du pays où la décision de ramener les élèves dans les salles de classe est particulièrement difficile. Comme dans d’autres endroits, les parents et les responsables sont préoccupés par le virus, mais l’accès à Internet considérablement limité ici signifie également que les enfants pourraient prendre un sérieux retard si la pandémie les retenait à la maison.

En moyenne, les États-Unis enregistrent encore environ 1000 décès par jour dus au virus, selon les données de l’Université Johns Hopkins. Le pays a enregistré plus de 5 millions de cas confirmés et plus de 167 000 décès au cours de la pandémie.

Environ 3 millions d’étudiants aux États-Unis n’ont pas accès à une connexion Internet à domicile. Selon les statistiques du ministère fédéral de l’Éducation, un tiers des ménages avec des enfants d’âge scolaire qui n’ont pas Internet à domicile citent la dépense comme principale raison. Mais dans certaines zones rurales, une connexion fiable ne peut être obtenue à aucun prix.

Le vide est particulièrement aigu dans l’est du Kentucky. Une analyse AP des données du recensement montre que près de la moitié des élèves fréquentant l’école publique de Lee n’ont pas accès à la large bande à domicile.

De nombreux districts s’efforcent de mettre en place des alternatives papier à l’enseignement en ligne ou de créer des points d’accès Wi-Fi dans les parkings scolaires et autres espaces publics. Les deux plus grands districts du Kentucky, à Louisville et Lexington, commencent l’année scolaire en ligne et se sont engagés à offrir des points d’accès mobiles aux étudiants qui n’ont pas Internet à la maison. Le gouverneur démocrate Andy Beshear a déclaré cette semaine que l’État explorait des moyens d’étendre l’accès à Internet dans les zones difficiles d’accès.

Mais si l’école commence comme prévu le 24 août à Lee, qui dessert environ 800 étudiants, il n’y aura que deux points d’accès Wi-Fi publics dans le comté: un au palais de justice du comté et un autre à la bibliothèque publique – tous deux près du centre-ville de Beattyville, le siège du comté, et à bonne distance des routes sinueuses bordées d’arbres où vivent la plupart des habitants.

Les étudiants ne sont pas les seuls à avoir eu des difficultés au printemps dernier. Certains enseignants ont dû se rendre dans leurs salles de classe pour accéder à Internet, malgré les recommandations de rester à la maison, selon la directrice de l’école du comté de Lee, Sarah Wasson.

Dans un effort pour accueillir ceux qui n’ont pas Internet fiable, les étudiants soumettront leur travail périodiquement sur des clés USB. Entre les deux, les enseignants peuvent s’enregistrer avec eux par téléphone.

Le manque d’accès à Internet s’accorde souvent avec et est susceptible de renforcer d’autres inégalités. À l’échelle nationale, les personnes sans accès sont plus susceptibles d’être des étudiants de couleur, de familles à faible revenu ou de ménages dont le niveau de scolarité des parents est inférieur. Dans le comté de Lee, par exemple, près de la moitié des enfants vivent en dessous du seuil de pauvreté. Alors que la pandémie se prolonge, les Américains à faible revenu qui ont Internet peuvent avoir du mal à continuer de se le permettre.

«Le COVID-19 a montré des fissures dans le système où les gens ont été laissés pour compte», a déclaré le juge exécutif du comté de Lee, Chuck Caudill.

Le maire de Beattyville, Scott Jackson, se souvient de la lutte menée il y a plus d’un demi-siècle pour amener de l’eau courante propre dans le comté. Désormais, il considère qu’Internet est tout aussi important pour aider à créer des emplois et encourager les entreprises à s’installer dans les vitrines vides de la rue principale de Beattyville.

L’accès à Internet s’est amélioré pour certains, car Peoples Rural Telephone, l’un des rares fournisseurs de services Internet de la région, a commencé à s’étendre dans le comté il y a environ quatre ans.

Mais pour la plupart des habitants des montagnes les plus reculées, comme la famille de Ross, l’expansion n’arrivera pas à temps pour la rentrée scolaire.

Au printemps, les enfants de Ross, âgés de 12, 13 et 15 ans, ont dû connecter leur ordinateur portable au point d’accès mobile alimenté par les données de son téléphone. Cela n’a pas toujours fonctionné. Cela signifiait qu’ils devaient souvent remplir des paquets papier sans avoir accès aux documents en ligne.

Ross est capable de payer pour les données avec ce qu’il gagne des emplois occasionnels dans la construction, mais Comcast, AT&T et T-Mobile ont récemment ramené des plafonds de données, ce qui pourrait ralentir la vitesse de la petite connexion des familles comme Ross.

À Lee, comme dans de nombreux autres comtés de l’est du Kentucky rural, il n’y a eu que quelques cas confirmés de coronavirus. En conséquence, certains font pression pour que l’école commence immédiatement en personne, mais d’autres sont plus prudents. Ross veut que les responsables attendent jusqu’en octobre dans l’espoir que le virus disparaisse.

Regina Mays, secrétaire exécutive du maire Jackson, a déclaré qu’elle et son mari garderont leurs enfants à la maison pendant tout le semestre à venir – même si l’école commence à offrir des cours en personne. Elle prévoit de les emmener au bureau avec elle quelques fois par semaine, afin qu’ils aient accès à une connexion Internet stable. Ses enfants n’ont pas obtenu de crédit pour certaines tâches au printemps dernier en raison de problèmes avec leur connexion Internet par satellite.

«Je crains juste qu’ils soient si loin derrière à l’école et combien de temps il leur faudra pour être rattrapés, et ce que cela signifie pour leur avenir», dit-elle.

Wasson, le surintendant, prévoit une nouvelle série de défis lorsque les écoles rouvriront en personne: le district n’a pas un grand bassin de remplaçants ou suffisamment de personnel pour pourvoir les postes de surveillants d’autobus.

Pourtant, elle aimerait revenir à l’enseignement en personne, avec des mesures de distanciation sociale, car elle connaît la difficulté d’apprendre à la maison.

«Imaginez enseigner à un jardin d’enfants pour la première fois comment écrire ses lettres et ne pas être avec eux», a déclaré Wasson.

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Hudspeth Blackburn est membre du corps de l’Associated Press / Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les rédactions locales pour faire des reportages sur des questions secrètes.

August 15, 2020 at 05:11PM
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